We vliegen vanuit Quito via Quayaquil naar de eilanden. Op het vliegveldje van het eiland San Christobal is het een tijd lang wachten op de bagage. Maar het moet dan ook allemaal met het handje worden uitgeladen en vervolgens mag je een voor een uit de ruimte voor bagage je eigen tas zoeken.
Terwijl we staan te wachten komt er al iemand langs die alle reizigers van de Monserrat probeert te verzamelen. En dat is onze boot! Het is Williams, onze gids voor de komende week. Met een busje gaan we naar de haven en vervolgens met een klein bootje naarn de Monserrat, eindelijk aan boord!

Het is een fraaie boot. We hebben een mooie kamer met badkamer en het ziet er gewoon allemaal netjes uit.

Dag 2 Espanola.

Vanochtend een uurtje te vroeg gewekt, het wekkertje stond nog op vaste-land-tijd. Als we uit het raam kijken blijken we al voor het eiland voor anker te liggen. Een nieuwe zonnige dag. Om zeven uur is het ontbijt en een uurtje later varen we met de kleine sloepen naar het eiland. Bij de plek waar we aan wal gaan ligt het gelijk al vol met zeeleeuwen en zeeleguanen. De zeeleeuwen zijn totaal niet schuw, het is een vreemde gewaarwording. De beesten hebben totaal geen angst voor mensen. De meesten liggen languit met de flippers omhoog te snurken in het zonnetje, je moet geregeld gewoon over ze heen stappen. We maken een wandeling van dik twee uur over het eiland. Het is een droog gebied met lage struiken. Langs de kust zijn het kleine baaitjes met zand en keien afgewisseld met hoge kliffen.

Het blijft ongeloofelijk hoe alle dieren en vogels zo tam zijn. Roofvogels, zeevogels, leguanen, hagedissen, je kan ze allemaal tot op heel dichtbij benaderen. En je blijft dus ook foto's maken... Veel van de zeevogels (masked boobies en blue feeted boobies) hebben jongen. Vooral de Boobies met de blauwe voetjes zijn erg grappig om te zien.
Later die middag gesnorkeld en een zandstrand bezocht om wat te relaxen. Je ligt tussen de zeeleeuwen op je handoek! Een tijdje met twee heel jonge zeeleeuwen in de branding zitten spelen. Ze zijn ontzettend druk en krioelen om je heen. Op een gegeven moment zaten ze zelfs op schoot!

De derde dag naar Santa Fe eiland. Ook hier weer een landing op het strand tussen de zeeleeuwen. Op dit eiland komen ook veel landleguanen voor. Ze zijn wat lichter gekleurd dan het familielid wat z'n voedsel uit zee haalt. Een wandeling van een uurtje tussen de cactussen en dorre stuiken. De cactussen hebben hier allemaal hoge boomachtige stammen om hun vruchten zoveel mogelijk te beschermen tegen de landleguanen en schildpadden die deze eten. Verder veel pelikanen gezien. Bij terugkomst op de boot gelijk snorkelen. Prachtige vissen, een enorme stingray en een hoop zeeleeuwen in het water.
Tijdens de lunch varen we door naar Plazas. Twee kleine eilandjes voor de kust van Santa Cruz, een van de grotere eilanden. Op een van de eilandjes een tocht gelopen. Het eiland heeft een vlakke kant en een kant met een steile klif. Aan de vlakke kant veel leguanen en zeeleeuwen en aan de steile kant heel veel nestende zeevogels.
's Avonds komen we aan in Puerta Ayora op Santa Cruz, de grootste plaats in Galapagos. Dit is de plek war de meeste mensen hun trip beginnen en het is dan ook een gezellig plaatsje met veel winkeltjes en hostels. Die avond na het eten op de boot met de hele groep te stappen geweest in een van de bars op het eiland.

Dag vier. We blijven op Santa Cruz. Vandaag eerst naar het Charles Darwin Station. Dit is de plek van waaruit de dierpopulatie op de eilanden in de gaten wordt gehouden. Er is ook een heel fokprogramma voor de meest bedreigde landschildpad soorten. Er waren ooit veertien soorten landschildpadden op de verschillende eilanden maar er zijn er nu nog maar elf over. Van een van die elf is nog maar een (!) exemplaar over. Ook deze zit hier in het Charles Darwin Station. Hij is 120 jaar oud en heet, toepasselijk, Lonesome George. Er is een beloning voor wie een vrouwtje van dezelfde soort weet te vinden. De Galapagos landschildpadden zijn reusachtig, de grootste exemplaren wegen wel 250 kilogram. Ze zijn prachtig om te zien met hun slowmotion bewegingen.
De grootste exmplaren zien we later die dag als we met de bus naar de hoger gelegen gebieden op Santa Cruz eiland gaan. Hier is het weer weelderig groen in vergelijking tot de eilanden die we tot nu toe gezien hebben. En in deze omgeving komen de landschildpadden in het wild voor. We lopen een stukje door het bos en komen er een tiental tegen. Sommige zijn echt enorm groot. Ze lopen langzaam door de struiken of liggen in een modderpoel. Geweldig.
Op de terugweg maken we een wandeling door een lava tunnel. Alle eilanden op Galapagos zijn lava eilanden en dus uit vulkanische uitbarstingen ontstaan. In dit grillige landschap is er hier een tunnel gevormd tijdens een van de uitbarstingen. Hij is ongeveer een kilometer lang en aan het einde klauter je weer omhoog het daglicht in. Leuk tussendoortje.

Die nacht doorgevaren naar Rabiba eiland, een kleintje bij Santiago eiland. Het heeft een prachtig rood zandstrand waar we aan land gaan. Als altijd ook hier de begroeting door de zeeleeuwen. Het rondje over het eiland laat hier weer veel leguanen zien. Ze steken prachtig af tegen de rode achtergrond. Ook hier veel van de felrood gekleurde krabben die je overal ziet. En natuurlijk grote hoeveelheden zeevogels, de boobies, pelikanen, vele soorten reigers, en een hoop van de vinkjes waar Darwin z'n evolutie theorie op baseerde en die ook naar hem vernoemd zijn
Bij terugkomst op het strand hier weer gesnorkeld. Prachtige vissen en voor het eerst ook haaien gezien, de wit-tip rifhaai om precies te zijn.

Met de lunch varen we weer een stuk, naar het eiland Santiago ditmaal. Hier een prachtig stuk lava wat uitloopt in zee bezocht. In de holen die door de zee er in uitgesleten zijn spelen jonge zeeleeuwen. Hier ook veel van de kleine lava-hagedissen gezien met hun felrode keeltje. De zee beukt aan alle kanten tegen de lava. Prachtige plek. Na afloop van ook dit bezoek weer gesnorkeld vanaf het strandje waar we gedropt zijn. Het is meestal een zeer welkome verkoeling want alle dagen tot nu toe is het prachtig weer en het is behoorlijk heet tijdens de bezoeken op de eilanden.
Deze nacht moet er een lang stuk gevaren worden. We gaan naar twee meer afgelegen eilanden; Isabela en Fernandina. (een van de redenen dat we voor deze tour gekozen hebben) Op het dek is het fantastisch om achterover in een ligstoel te kijken naar de sterrenhemel. De sterren zijn hier superhelder en door het tempo van de boot is het alsof je door het universum vaart. De vallende sterren maken het plaatje helemaal kompleet.

De volgende ochtend bezoeken we eerst Isabela. Dit is het grootste eiland van de Galapagos archipel. De plek waar we aan land gaan heeft een klein zoutmeer landinwaarts. We klimmen naar een mooi uitzichtpunt over het meer en de zee en de rest van het eiland. De struiken hebben hier kleine verse groene blaadjes en van een afstand is het een mooie lichte groene zee. 

Met de kleine sloepen varen we vervolgens langs de steile rotswanden. Het zit hier vol met vogels, vooral de boobies. De rotsen zijn wit van de vogelpoep.
In de middag gaan we naar het in de buurt gelegen Fernandina eiland. Het heeft stukken zand tussen de rotsen waar honderden leguanen gaten aan het graven zijn om hun eieren te leggen. Hier ook de eerste vleugelloze aalscholvers gezien. Ze lijken wel wat op de Europese maar zijn hier in dit paradijsje zonder vijanden de noodzaak om te vliegen kwijtgeraakt en met de evolutie dus ook de vleugels. Op dit eiland groeit ook de lavacactus die alleen hier voorkomt.
Na het bezoek weer gesnorkeld. Tussen de zeeschildpadden. Enorme joekels en op een meter afstand, waanzinnig!
's Nachts weer een lang stuk gevaren, terug naar Bartolome eiland, voor de kust van Santiago. Hier eerst een berg op het eiland beklommen voor een geweldig uitzicht op de omgeving. Een prachtige baai en vulkaantoppen rondom. Werelds uitzicht.

Daarna voor het laatst gesnorkeld op weer eeen mooie plek. Een stuk of vijf rifhaaien gezien, en een stuk groter dan de laatste keer. Verder weer heel veel vissen soms in gigantische scholen. Daarna varen we verder naar de achterkant van Santa Cruz eiland. Onderweg zwemmen acht dolfijnen met de boot mee. Ze zwemmen vlak naast de boeg en als ze uit het water springen kan je ze bijna aanraken. Af en toe draaien ze zich half om en lijken omhoog om naar ons te kijken. We hebben al heel wat dolfijnen in ons leven gezien maar deze ontmoeting was wel weer heel bijzonder!
Deze kant van Santa Cruz heeft een groot mangrove bos en met de kleine sloepen gaan we een rondje varen. Er zitten veel pelikanen in de mangroves en af en toe zwemmen er wat schildpadden. Heel relaxed tochtje!

Deze laatste avond hebben we een bbq op het achterdek. Het felle licht boven dit dek trekt iedere avond grote scholen vis aan en geregeld een zeeleeuw, haai of andere grote vis. De pelikanen gaan op de kleine bootjes zitten om in het licht te vissen. Ze kunnen de vissen zo uit het water lepelen.
De laatste dag varen we via een enorme rotspartij terug naar San Christobal. Het is werkelijk omgevlogen, onze trip zit er al weer op. Het is een subliem bezoek geweest. Fantastisch dierenleven en geweldige verzorging aan boord.
De rest van de dag zijn we bezig met terugkomen naar Quito. Op het vliegveld afscheid nemen van de medereizigers en dan met de taxi naar het centrum.